Ist Palmöl ungesund? Warum das Öl in der Kritik steht

Palmöl wird aus dem Fleisch der Früchte der Ölpalme gewonnen und ist eines der am häufigsten verwendeten Pflanzenöle weltweit. Es ist bekannt für seine vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten in Lebensmitteln, Kosmetik oder sogar als Biokraftstoff. In Lebensmitteln findet es sich in einer Vielzahl von Produkten, von Margarine über Backwaren und Süßigkeiten bis hin zu Fertiggerichten.

Palmöl ist wegen seiner chemischen Eigenschaften, der hohen Ertragsrate und der kostengünstigen Produktion eine besonders beliebte Zutat in der Lebensmittelindustrie.

Ölpalmen wachsen nur in den feucht-warmen Tropen nahe dem Äquator. Für den Anbau werden dort große Flächen des Regenwaldes abgeholzt und damit der Lebensraum vieler Tiere zerstört. Das führt auch zum Rückgang von besonders bedrohten Arten wie dem Orang-Utan oder dem Sumatra-Tiger. 

Durch Brandrodungen und die Trockenlegung der kohlenstoffreichen Torfböden steigen zusätzlich die Treibhausgasemissionen, was die globale Erwärmung begünstigt. Auch die Biodiversität leidet enorm unter dem Anbau. Zudem müssen die Plantagen intensiv bewässert werden.

Neben den negativen Auswirkungen auf die Umwelt geraten auch die sozialen Probleme immer wieder in den Fokus. Große Industriekonzerne nehmen Kleinbauern mit ihren riesigen Palmölplantagen ihre Existenzgrundlage. Die Arbeitskräfte auf den Plantagen erhalten oft niedrige Löhne und arbeiten unter schlechten bis gefährlichen Bedingungen. Auf den Plantagen können sie zum Beispiel in Kontakt mit giftigen Pestiziden kommen.

Rotes, unraffiniertes Palmöl enthält je zur Hälfte gesättigte und ungesättigte Fettsäuren und hat grundsäztliche keine negativen gesundheitlichen Auswirkungen. Es könnte sogar den Cholesterinspiegel leicht senken. In raffinierten Ölen, wie auch in raffiniertem Palmöl können jedoch krebserregende Schadstoffe wie 3-MCPD und Glycidol enthalten sein.

Zur Bekämpfung der negativen Auswirkungen des Anbaus von Ölpalmen wurden zahlreiche Nachhaltigkeitsstandards, Selbstverpflichtungen und freiwillige Zertifizierungsinitiativen ins Leben gerufen. Das reicht jedoch nicht aus, um die Probleme zu lösen. Strengere Regulierungen fehlen bisher wegen wirtschaftlicher Interessen.

Es gibt jedoch Organisationen und Standards, die sich um Verbesserungen bemühen und für Verbraucherinnen und Verbraucher beim Einkauf ein guter Anhaltspunkt sein können:

• Die größte und zurzeit wichtigste gemeinnützige Organisation ist der Roundtable of Sustainable Palm Oil (RSPO). Er setzt sich trotz schwieriger Rahmenbedingungen für eine nachhaltigere Erzeugung und Weiterverarbeitung von Palmöl ein. Für eine RSPO-Zertifizierung müssen bestimmte soziale, ökonomische und ökologische Mindeststandards eingehalten werden.
• Bio-Produkte dürfen kein konventionelles Palmöl enthalten. Bio-Palmöl stammt größtenteils von Plantagen in Brasilien, Ghana oder Nordkolumbien. Dort werden für den Anbau von Ölpalmen Flächen verwendet, die bereits zuvor landwirtschaftlich genutzt wurden. Der Bio-Anteil am gesamten Palmöl beträgt allerdings nur circa 0,03 Prozent.

Allerdings fehlt es an einer konstanten und effektiven Überwachung. Die Zertifikate bieten nur wenig Transparenz, und es mangelt an verbindlichen Maßnahmen, um Umwelt- und Sozialstandards umzusetzen.

Palmöl lässt sich nur schwer ersetzen, da Alternativen wie Soja- oder Rapsöl deutlich weniger ertragreich sind und mehr Anbaufläche benötigen. Für den Anbau anderer Ölsaaten werden daher gegebenenfalls noch größere Flächen benötigt. Ein Boykott von Palmöl könnte deshalb kontraproduktiv sein und ebenfalls zu erheblichen ökologischen Schäden führen.

Bei regional angebautem Raps, Sonnenblumen oder Soja werden zwar ebenfalls Anbauflächen benötigt, dafür besteht jedoch nicht unmittelbar das Risiko, dass für den Anbau tropischer Regenwald gerodet wird. Einen vollständigen Ersatz für Palmöl stellen diese Pflanzen dennoch nicht dar: Aufgrund ihrer geringeren Flächenerträge wäre für die gleiche Menge Öl deutlich mehr Anbaufläche erforderlich.

Palmöl ist in vielen Fertigprodukten enthalten, besonders häufig in Back- und Süßwaren. Deshalb empfehlen wir, möglichst oft selbst zu kochen. So behalten Sie die Kontrolle über die Zutaten, können Palmöl gezielt vermeiden und häufig auch den Fettgehalt der Mahlzeiten reduzieren.

Auch bei Kosmetikartikeln lohnt sich ein Blick auf die Inhaltsstoffe. Palmöl und Palmkernöl werden dort meist unter ihren INCI-Bezeichnungen (z.B. Elaeis Guineensis Oil bzw. Elaeis Guineensis Kernel Oil) aufgeführt. Da auch zahlreiche weitere Inhaltsstoffe für Kosmetika aus Palmöl gewonnen werden können, ist dies für Verbraucherinnen und Verbraucher jedoch nicht immer eindeutig zu erkennen.