Vegane Käse-Ersatzprodukte – eine echte Alternative?

Mit dem Trend hin zu einer pflanzlichen Ernährung hat neben Milch- und Fleisch-Alternativen auch veganer Käse inzwischen einen festen Platz in Supermärkten, Bioläden und Discountern. Mittlerweile gibt es ihn in allen möglichen Variationen: am Stück, als Ersatz für Scheibenkäse, gerieben, in Form von Feta, Mozzarella und Parmesan, als Weichkäse sowie als Frischkäse. Im Rahmen eines Marktchecks haben wir 17 solcher Produkte genauer unter die Lupe genommen.

• Produkttabelle mit detaillierten Ergebnissen des Marktchecks „Vegane Käse-Ersatzprodukte“ (PDF-Dokument, Stand: April 2023)

Ein erster Blick in die Zutatenliste zeigt: Die meisten veganen Käse-Alternativen bestehen hauptsächlich aus Wasser, pflanzlichen Ölen oder Fetten sowie Stärke. Einige enthalten zudem Nüsse, Hülsenfrüchte, Gemüse oder Reis. Neben Gewürzen und Salz werden auch oft Zusatzstoffe wie Verdickungsmittel und Aromen verwendet.

Ernährungsphysiologisch sind die Ersatzprodukte nicht so wertvoll wie echter Käse, denn sie enthalten nur sehr wenig Protein und kaum Calcium. Der Anteil gesättigter Fettsäuren und der Salz-Gehalt können in manchen Fällen allerdings höher sein als bei den normalen Käse-Vergleichsprodukten. Hier lohnt sich ein Blick auf die Nährwerttabelle.

Dass es sich um vegane Produkte handelt, ist bei allen Käse-Alternativen der Stichprobe gut erkennbar. Fünf Produkte werben auf der Vorderseite der Verpackung mit ihrem Nussanteil sowie anderen pflanzlichen Inhaltsstoffen wie Kichererbsen- oder Kartoffelprotein. Aus der Zutatenliste geht allerdings hervor, dass die Produkte überwiegend aus Wasser bestehen und nur sehr geringe Mengen der hervorgehobenen Zutaten tatsächlich im Produkt stecken. Weitere vier Käse-Ersatzprodukte werden außerdem mit Aussagen wie „Premium“, „handgemacht“ oder „mit heimischen Rohstoffen“ vermarktet. Was damit konkret gemeint ist, bleibt unklar. Die Hersteller liefern dazu keine weiteren Informationen.

Geschmacklich lassen sich zum Teil recht große Unterschiede zu herkömmlichem Käse, sogar innerhalb der einzelnen Sorten feststellen. Auch die Konsistenz ist mitunter deutlich anders. Zum Teil wird der übliche Käsegeschmack recht gut getroffen. Geschmacklich überzeugt haben uns die Produkte Natur Scheiben von Noa, Hirtengenuss von Ve Happy, Creamy White von Dr. Mannah’s sowie die Frisch-Creme von Popp. Diese punkten mit einem sehr käseähnlichen Geschmack und einer angenehm cremigen Konsistenz. Drei dieser Produkte machen allerdings bei den Zutaten und Nährstoffen keine so gute Figur. Die beiden Mozzarella-Alternativen und der Come on Bert von Bedda weichen hingegen geschmacklich stark vom Original ab; sie schmecken recht salzig, säuerlich oder künstlich. Bei Produkten mit Kräutern dominiert deren Eigengeschmack. Aufgrund der Vielzahl an Käse-Alternativen lohnt es sich, regelmäßig neue Sorten auszuprobieren.

Der durchschnittliche Preis für veganen Käse liegt bei 2,10 Euro pro 100 Gramm. Für 100 Gramm des günstigsten Produkts in der Stichprobe (Food for Future Reibe-Genuss) muss man 1,13 Euro zahlen, für 100 Gramm des teuersten (Dr. Mannah’s Italienische Kräuter) sind es 4,99 Euro. Ein Grund für die großen Preisunterschiede dürfte die unterschiedliche Zusammensetzung der pflanzlichen Alternativen sein. Während der günstige Reibekäse-Ersatz praktisch nur aus Wasser, Kokosöl und Stärke besteht, enthält die teuerste Käse-Alternative vor allem Bio-Cashewkerne.

Die pflanzlichen Ersatzprodukte waren zwar immer teurer als der entsprechende günstigste No-Name Käse, blieben aber im Preis häufig unter denen von Marken-Käse. Unverständlich bleibt aus Verbrauchersicht, dass etwa die Zart Würzigen Natur Scheiben von Noa (2,15 Euro pro 100 Gramm) so teuer sind, obwohl sie fast nur aus Wasser, Kokosöl und Stärke bestehen. Interessant in diesem Zusammenhang ist auch, dass die veganen Alternativen zu den Markenstreichkäsen von Exquisa und Philadelphia um 60 bzw. 80 Prozent teurer sind als das jeweilige Original der Unternehmen.

Neben ethischen Aspekten spielt auch der Klimaschutz eine wichtige Rolle, wenn Verbraucherinnen und Verbraucher zu veganen Alternativen greifen. Schneiden die hoch verarbeiteten Käse-Ersatzprodukte besser ab als herkömmlicher Käse? Das Institut für Energie- und Umweltforschung Heidelberg (ifeu) hat dies genauer untersucht. Dabei kam unter anderem heraus, dass veganer Käseersatz auf Kokosölbasis mit 2,0 Kilogramm CO2-Äquivalenten pro Kilogramm Lebensmittel deutlich besser abschneidet als Käse mit durchschnittlich 5,7 Kilogramm CO2-Äquivalenten. Der Grund: Die normale Käseherstellung ist ressourcenintensiv, vor allem hinsichtlich Wasser, Futter und CO2-Ausstoß. Grundsätzlich sind vegane Produkte besser für das Klima, weil unter anderem der Wasserverbrauch für die Herstellung niedriger ist, kein Futter für die Tiere benötigt wird und kein Methan ausgestoßen wird. Selbst der Transport der Rohstoffe (z. B. Öle und Nüsse) für vegane Ersatzprodukte aus fernen Anbauländern wirkt sich nicht in gleichem Maße negativ auf deren Klimabilanz aus.

Trotzdem ist insbesondere der Einsatz von Palm- und Kokosöl auch kritisch zu sehen. Der Anbau der Palmen in großflächigen Monokulturen hat negative Auswirkungen auf die Umwelt und das Klima. Erfreulicherweise enthält nur ein Produkt der Stichprobe das besonders problematische Palmöl. Dr. Mannah’s Creamy White besteht zu fast einem Viertel aus Palmfett. Dieses stammt jedoch von kontrolliert ökologisch angebauten Ölpalmen, was positiv zu bewerten ist. Immerhin 13 Produkte der Stichprobe werden mit Kokosöl oder Kokosfett hergestellt. Kokospalmen benötigen sogar mehr Anbaufläche als Ölpalmen, denn ihr Ertrag ist grundsätzlich geringer. Leider werden auch Plantagen mit Kokospalmen oft nicht nachhaltig bewirtschaftet.