Mit weniger Plastik leben

Kunststoff wird aus dem endlichen Rohstoff Erdöl gewonnen, dessen Förderung oft mit schwerwiegenden Eingriffen in die Umwelt verbunden ist. Nach der Raffinerie werden die verschiedenen Kunststoffsorten als sogenannte „Polymere“ (das heißt langkettige Moleküle) künstlich zusammengefügt. Kunststoff ist ein problematisches Material, weil er nach Gebrauch durch UV-Einstrahlung und mechanische sowie mikrobiologische Zersetzung langsam und kleinteilig in den natürlichen Stoffkreislauf gelangt, also zum Beispiel in Böden, Flüsse, ins Meer oder in die Mägen und Zellen von Lebewesen.

Es gibt eine schier unendliche Vielfalt an Kunststoffarten. Über die Recyclingsymbole kann ein Teil dieser Sorten auch von Laien unterschieden werden. Polyethylen, Polypropylen, Polystyrol, Polyurethan, Polycarbonat und das besonders problematische PVC sind nur einige wenige dieser unzähligen Materialsorten, die miteinander kaum oder nur unter großen Qualitätsverlusten verwertbar sind.

Diese Kunststoffe werden von Produktdesignern nach Lust und Laune kombiniert, um bunte, auffällige und vermeintlich praktische Verpackungen zu kreieren, denn diese regen Konsumenten angeblich zum Kauf an. Einige Kunststoffe sind dabei besonders problematisch.

• PVC (oft auch verharmlosend „Vinyl“ genannt) ist ein Kunststoff, über den seit Jahrzehnten leider erfolglos eine Ausstiegsdebatte läuft. Er ist umweltgefährdend in der Herstellung und Entsorgung und ist aufgrund seines oft hohen Weichmachergehalts auch in der Verwendung (z.B. als „Design-Vinylboden“) absolut abzulehnen.
• Schwarzer Kunststoff wiederum kann nicht recycelt werden, weil er in den gängigen automatisierten Trennsystemen der Sortierungsanlagen nicht identifiziert werden kann. 
• Keinesfalls ökologisch sind auch die Agro-Kunststoffe, oft fälschlich Bioplastik genannt – Kunststoffe aus nachwachsenden Rohstoffen. Das Material, das beispielsweise für Biomülltüten verwendet wird, baut sich zu langsam ab, als dass es in Kompostierung oder Biogasanlage in den dort üblichen Zeiträumen zersetzt werden könnte. Recycling ist nicht möglich, am Ende bleibt nur die Verbrennungsanlage. Unser Rat: Statt der „Bioplastiktüte“ altes Zeitungspapier zum Auslegen des Biomülls nehmen oder (am besten bereits zuvor verwendete) Papiertüten.“

Um die Kunststoffschwemme einzudämmen, ist – wie in so vielen Bereichen – das Vermeiden immer noch das beste Mittel der Wahl. Schaffen Sie lieber Gegenstände aus Naturmaterialien an. Benutzen Sie weniger Verpackungen oder verwenden Sie diese mehrmals. Kaufen Sie Produkte, die nicht in zig Folien gehüllt sind.

Dass das manchmal gar nicht so einfach ist, zeigt ein einfacher Besuch im Supermarkt. Eine unglaubliche Vielfalt von Verpackungsarten, -formen und -farben sowie ein äußerst unübersichtlicher Kennzeichnungswirrwarr mit Pfand und/oder Mehrweg machen einen abfallarmen Einkauf im Supermarkt sehr schwer. Was tun?

Abfall, der nicht vermieden werden kann, sollte also möglichst weiterverwendet werden. Gut verwerten lässt sich ein Material dann, wenn es in möglichst großen Mengen in möglichst einheitlicher Qualität (Form, Farbe, Material) anfällt. Derzeit ist das bei Kunststoffabfällen unseres Alltags leider nicht der Fall.

Dadurch gestaltet sich das Recycling von Kunststoff schwierig. Joghurtverpackungen bestehen meist schon aus so vielen verschiedenen Kunststoffarten und anderen Materialien, dass das Auseinandersortieren und Recycling viel zu viel Aufwand und Kosten verursachen würde bzw. technisch völlig unmöglich wird.

Aus diesen Gründen wird ein erheblicher Anteil der getrennt gesammelten „gelben Tonne“ nach Aufbereitung wieder in eine – meist nicht sehr saubere – Verbrennung, beispielsweise in Zementöfen geschickt. Das, was die meisten unter „Recycling“ verstehen, nämlich dass der Joghurtbecher durch Wiedereinschmelzen wieder zum Joghurtbecher wird, findet in den seltensten Fällen statt.

Deutschland ist Europameister in Sachen Recycling, doch wir produzieren auch viel mehr Müll als die meisten anderen EU-Länder. Zugleich ist die deutsche Recyclingquote kritisch zu sehen. Ein Teil der Kunststoffabfälle ging in der Vergangenheit als Kunststoff-Granulat nach China. Diese Exporte wurden ebenso in die Statistik aufgenommen wie das „thermische Recycling“ (Verbrennung) in Deutschland. Spätestens seit China unseren Kunststoffmüll nicht mehr unsortiert annehmen will, müssen andere Lösungen her.

Unter Einwirkung von UV-Licht, durch mikrobiologische und mechanische Zersetzung wird praktisch jeder Kunststoff, der einmal in die Umwelt gelangt ist, irgendwann zu „Mikroplastik“. Bei der Produktion von Hygiene- und Kosmetikartikeln sowie Reinigungsmitteln kommen die superkleinen Plastikteilchen ebenfalls zum Einsatz und landen am Ende im Wasserkreislauf. Kein Wunder also, dass selbst in den entlegensten Gebieten der Erde bereits Plastik nachgewiesen wurde. In einer Pilotstudie haben Forscher aus Österreich auch Mikroplastik in Stuhlproben von Menschen gefunden. Neun verschiedene Kunststoffarten in der Größe von 50 bis 500 Mikrometer konnten sie in Stuhlproben von acht Studienteilnehmern dokumentieren .

Doch auch die dem Kunststoff beigemischten Zusatzstoffe wie Weichmacher, Stabilisatoren, Flammschutzmittel oder Füllstoffe sind problematisch. Diese Stoffe sind im Plastik oft nicht fest gebunden und können mit der Zeit an die Umwelt abgegeben werden. Der BUND hat eine übersichtliche Liste erstellt, die die verschiedenen Plastikarten und ihre Eigenschaften und möglichen Gefahren vorstellt.